Foto de Emerson Peters na Unsplash
Os humanos possuem uma memória episódica bem desenvolvida, permitindo que lembremos de eventos específicos, relacionemos com outros e até antecipemos o futuro. Isso nos dá a capacidade de construir uma linha do tempo mental e perceber o tempo de forma concreta — sabemos a diferença entre um minuto, uma hora, um dia ou uma década. Já os cães, como experienciam o tempo? Será que eles têm a mesma percepção?
Memória e Linha do Tempo Humana
Nossa capacidade de lembrar eventos em uma sequência cronológica e associá-los a outros acontecimentos futuros é o que nos diferencia de muitos outros animais. Essa habilidade nos permite medir a passagem do tempo de maneira muito específica. Estudos sugerem que algumas aves, por exemplo, conseguem voltar a locais onde guardaram suprimentos não perecíveis após um longo período de ausência, sugerindo uma forma rudimentar de reconhecimento temporal.
Porém, os humanos vão além, distinguindo entre vários comprimentos de tempo e vivendo suas vidas com base nessa capacidade. Mas será que os cães compartilham dessa habilidade?
Como os Cães Percebem o Tempo?
Cães demonstram uma habilidade impressionante de seguir rotinas diárias. Muitos tutores podem confirmar que seus cães sabem exatamente quando é hora de comer, sair para passear ou dormir, com uma precisão quase pontual. No entanto, isso significa que os cães possuem uma linha do tempo em suas mentes como os humanos? Talvez não.
Os cães, como a maioria dos animais, dependem de ritmos circadianos, relógios biológicos que se ajustam com a duração do dia e da noite. Esses ritmos ajudam os cães a saber quando precisam comer, dormir ou realizar outras atividades básicas. Além disso, os cães são especialistas em associar eventos. Por exemplo, eles aprendem rapidamente que quando o tutor pega a coleira, é hora de sair. Isso não é necessariamente uma memória episódica, mas um processo de reconhecimento de padrões.
Reconhecimento de Padrões e Ritmos
Os cães conseguem perceber o tempo em parte por meio de padrões e associações. Eles podem, por exemplo, reconhecer a diminuição do cheiro do tutor na casa como um indicativo de que ele está ausente por um certo período. A luz do dia que entra pela janela pode ajudá-los a saber quando é hora de comer ou passear.
Mas será que essa capacidade de percepção de padrões permite que os cães diferenciem períodos mais longos, como um dia ou uma semana?
Estudos Sobre o Tempo e Cães
Pesquisas sobre a capacidade dos cães de perceber a passagem do tempo são escassas, mas um experimento conduzido por pesquisadores suecos em 2011 trouxe algumas respostas. Câmeras ocultas registraram a reação dos cães quando seus tutores os deixaram sozinhos por meia hora, duas horas e quatro horas. O estudo revelou que os cães reagiam mais entusiasticamente após a ausência de duas horas, em comparação com 30 minutos, sugerindo que os cães conseguem, de fato, diferenciar certos intervalos de tempo. No entanto, não houve diferença significativa na reação entre duas e quatro horas de ausência.
Esse resultado levanta a questão: existe um limite na capacidade dos cães de perceber a passagem do tempo? Ainda não temos pesquisas suficientes para responder a essa pergunta de forma definitiva, mas sabemos que eles conseguem distinguir alguns intervalos temporais.
Como os Cães Reagem à Nossa Ausência?
Pergunte a qualquer tutor de cães se seu animal consegue perceber quanto tempo eles estiveram fora, e a maioria dirá que sim. Muitos acreditam que seus cães reagem de maneira diferente após uma ausência mais longa, como quando voltam de uma viagem, em comparação com quando saem para o trabalho por algumas horas.
Os cães com ansiedade de separação, por exemplo, podem exibir comportamentos específicos dependendo da duração da ausência do tutor. Eles podem começar a tremer após a primeira hora, ter um “acidente” dentro de casa na segunda hora e destruir móveis na terceira hora. Isso indica que eles têm algum grau de percepção da passagem do tempo.
Conclusão: Como Podemos Melhor Compreender a Percepção Temporal dos Cães?
Embora ainda não tenhamos respostas científicas definitivas sobre como os cães percebem a passagem do tempo em períodos mais longos, nossas experiências cotidianas e estudos preliminares sugerem que eles conseguem diferenciar pelo menos alguns intervalos. O uso de padrões, ritmos circadianos e associações parece ser a principal maneira pela qual os cães “contam” o tempo.
Essas observações e estudos fornecem pistas importantes para futuras pesquisas, que podem nos ajudar a compreender melhor a mente dos nossos amigos peludos e até aprimorar o manejo de questões como a ansiedade de separação.